China wird in den kommenden Tagen, während die festliche Atmosphäre des Mondneujahrs noch anhält, einen wichtigen Gast begrüßen – den deutschen Bundeskanzler Friedrich Merz. Bei seinem Antrittsbesuch in China wird Merz im Jahr des Pferdes eintreffen, begleitet von der größten Wirtschaftsdelegation, die seit Angela Merkels erster Amtszeit in den späten 2000er-Jahren zu sehen war.
Merz’ Reise erfolgt zu einem kritischen Zeitpunkt. Während Europa weiterhin einen langwierigen Krieg vor seiner Haustür bewältigt und sich vertiefende Risse in den transatlantischen Beziehungen zeigen, bereitet Peking seinen nächsten Entwicklungsplan vor: den 15. Fünfjahresplan (2026–2030), der auf den bevorstehenden jährlichen Legislativsitzungen beraten werden soll. Umfang und Zeitpunkt dieses Besuchs unterstreichen sein strategisches Gewicht. In einem beunruhigenden globalen Umfeld ist es wichtiger denn je, dass die zweit- und drittgrößten Volkswirtschaften der Welt die bilateralen Beziehungen durch einen pragmatischen Dialog verankern.
Motor des globalen Wachstums
Seit Jahrzehnten ist die Zusammenarbeit zwischen China und Deutschland ein zentraler Motor des globalen Wachstums und hat beiden Seiten historische Dividenden beschert. Seit der Aufnahme diplomatischer Beziehungen ist Deutschland Chinas größter Handelspartner in Europa, während China acht Jahre in Folge (2016–2023) Deutschlands größter Handelspartner war, bevor es 2025 den Spitzenplatz von den Vereinigten Staaten zurückeroberte.
Seit Jahrzehnten blickt China zu Deutschland als Vorbild industrieller Exzellenz auf. Während das industrielle China einen tiefgreifenden Modernisierungsschub durchläuft, verändern sich die Dynamiken. Wo chinesische Unternehmen einst hauptsächlich als Glieder in einer vertikalen Lieferkette dienten, sind sie nun als horizontale Wettbewerber in Bereichen wie fortschrittlicher Fertigung und digitaler Technologie hervorgetreten. Diese Veränderung ist eine natürliche Entwicklung zwischen zwei fortgeschrittenen Volkswirtschaften und ein Beleg für jahrzehntelange Zusammenarbeit. Heute fordern beide Seiten einander heraus, effizienter und innovativer zu sein.
Grafik: BLZ. Quelle: Destatis
Die Daten zeigen, dass sich die deutsche Industrie aktiv an diese neue Realität anpasst. Neue deutsche Direktinvestitionen in China erreichten im Jahr 2025 etwa sieben Milliarden Euro, deutlich mehr als die 4,5 Milliarden, die ein Jahr zuvor verzeichnet wurden. Darüber hinaus beabsichtigen 93 Prozent der Befragten in der Geschäftsklimaumfrage 2025/26 der AHK China, auf dem chinesischen Markt zu bleiben, und 56 Prozent streben an, die Zusammenarbeit mit ihren chinesischen Partnern durch strategische Partnerschaften oder Joint Ventures auszubauen. Eine Berichten zufolge beträchtliche Wirtschaftsdelegation, die den Kanzler begleitet, unterstreicht zudem die anhaltende Attraktivität des chinesischen Marktes für deutsche Unternehmen.
Insbesondere das Potenzial für Zusammenarbeit in aufstrebenden Sektoren – die im 15. Fünfjahresplan Chinas priorisiert werden – bleibt immens. Deutschlands Stärken im Präzisionsmaschinenbau und in der Chemie passen natürlich zu Chinas digitaler Dynamik und seiner raschen industriellen Modernisierung.
In Bereichen wie Elektrofahrzeugen und grüner Technologie sind Wettbewerb und Zusammenarbeit zunehmend zwei Seiten derselben Medaille. Auf dem jüngsten Europäischen Industriegipfel verwies Merz auf Chinas schnelle Fortschritte im Bereich erneuerbarer Energien, um die EU aufzufordern, Überregulierung anzugehen. Seine Bemerkungen signalisierten die Bereitschaft, Pragmatismus über Ideologie zu stellen. Auch deutsche Unternehmen erkennen zunehmend die Notwendigkeit, sich an die „China-Geschwindigkeit“ anzupassen, während China weiterhin zum deutschen Modell industrieller Exzellenz aufblickt.
Auf politischer Ebene wird erwartet, dass Merz’ Besuch angesichts der angespannten Beziehungen zu den USA regelmäßigere Dialogkanäle mit China etabliert. In seiner Rede auf der Münchner Sicherheitskonferenz argumentierte Merz, dass die Führung der USA nicht länger als selbstverständlich angesehen werden könne und dass Europa sich darauf vorbereiten müsse, eigenständiger zu handeln.
Seine Bemerkungen spiegelten ein breiteres europäisches Streben nach strategischer Autonomie wider, das zuletzt durch den versuchten Zugriff der USA auf Grönland beschleunigt wurde. China unterstützt in seiner Vision einer multipolaren Welt ein geeinteres, stärkeres und wettbewerbsfähigeres Europa. Als industrielle Kraftzentren und Nutznießer des freien Handels können China und Deutschland als rechtzeitiger Anker für Multilateralismus gegen die wachsende Flut von Unilateralismus und Protektionismus dienen.
Austausch zwischen Berlin und Peking unerlässlich
Bezüglich des Russland-Ukraine-Konflikts ist die Rolle Deutschlands als zentraler Akteur bei der Beendigung dieses vierjährigen Konflikts von entscheidender Bedeutung. China hat seinerseits konsequent zu einer politischen Lösung durch Dialog aufgerufen. Der Besuch bietet beiden Seiten die Gelegenheit, Positionen zu klären und eine Deeskalation anzustreben.
In einer von Volatilität geprägten Phase ist ein stetiger Austausch zwischen Berlin und Peking unerlässlich. Wenn er mit gegenseitigem Respekt und einer offenen Anerkennung der neuen wettbewerblichen Realität angegangen wird, wird dieser Besuch eine reifere, widerstandsfähigere und nachhaltigere Partnerschaft fördern.