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Berlin hält sich gern für modern. Für offen, beweglich, kreativ, divers. Die Stadt liebt ihre eigene Erzählung: morgens der Kaffee, pünktlich die U-Bahn, Essen vor der Haustür, Pakete im Hausflur, saubere Büros, funktionierende Stationen, ein durchgetakteter Alltag. Alles ist verfügbar. Alles wirkt leicht. Nur läuft hier gar nichts von allein.
Bevor sich in Mitte die ersten Cafés füllen, bevor am Hermannplatz der erste Coffee to go über den Tresen geht, bevor die Ringbahn die Büromassen einsammelt, hat jemand längst die Nachtschicht hinter sich. Jemand hat in Schönefeld Pakete sortiert. Jemand hat am Potsdamer Platz Böden gewischt. Jemand hat in Neukölln Lieferungen entladen. Jemand springt in der Pflege ein, weil wieder Personal fehlt. Berlin liebt seine Leichtigkeit. Aber diese Leichtigkeit hat einen Preis, und gezahlt wird er selten dort, wo am lautesten von Freiheit, Stil und Urbanität geredet wird.
Genau deshalb braucht es den 1. Mai noch immer. Nicht als Folklore. Nicht als abgeheftete Erinnerung an Fabrikschlote und Gewerkschaftsromantik. Sondern als Störung. Als Tag, an dem sichtbar wird, dass diese Stadt, dieses Land und diese glatte Gegenwart sich eben nicht selbst tragen.
Der 1. Mai war nie harmlos
Schon sein Ursprung sagt alles. Der 1. Mai kam nicht aus dem Kalenderamt, sondern aus dem Konflikt. In den USA gingen am 1. Mai 1886 hunderttausende Arbeiter auf die Straße und forderten den Achtstundentag. Wenige Tage später eskalierte die Lage in Chicago rund um den Haymarket. Die Erinnerung daran führte 1889 dazu, dass die Zweite Internationale den 1. Mai zum internationalen Kampftag der Arbeiterbewegung erklärte.
Das Entscheidende daran wird heute gern vergessen. Es ging nie bloß um Arbeit. Es ging um eine Grenze. Um die Zumutung, dass der Markt sich nicht das ganze Leben nehmen darf. Dass einem Menschen nicht die gesamte Zeit, die gesamte Kraft und die gesamte Existenz abgepresst werden dürfen. Der 1. Mai war von Anfang an kein Feiertag der Produktivität, sondern ein Einspruch gegen ihre Maßlosigkeit.
Und genau deshalb stört er bis heute. Denn auch die Gegenwart hört es nicht gern, wenn man ihr sagt, dass die Zeit anderer nicht grenzenlos verfügbar ist.
Der Arbeiter von heute trägt oft keinen Blaumann mehr
Die Bundesrepublik hat sich lange erzählt, sie habe den alten Konflikt zwischen Arbeit und Kapital halbwegs zivilisiert. Wohlfahrtsstaat, Mitbestimmung, soziale Rechte und relative Stabilität wurden zur beruhigenden Vorstellung, der Klassenkonflikt sei vielleicht noch als historisches Echo da, aber nicht mehr als brennende Gegenwart.
Das war bequem. Und es war falsch. Die Arbeit ist nicht verschwunden. Unsichtbar gemacht wurde nur, wer sie tut.
Der Arbeiter von heute trägt oft keinen Blaumann mehr. Er trägt eine Lieferbox, einen Scanner, einen Dienstplan auf Abruf, ein Namensschild einer Reinigungsfirma oder die Erschöpfung einer Schicht, die eigentlich von zwei Menschen gemacht werden müsste. Er arbeitet im Lager, in der Pflege, in der Küche, am Steuer, im Hinterraum, in der Nacht. Er hält das Zentrum am Laufen und bleibt doch außerhalb seiner Erzählung. Er kann Migrant sein, Tochter von Migranten, osteuropäische Pflegekraft, arabischer Fahrer, rumänische Reinigungskraft oder deutscher Mindestlohnarbeiter. Nützlich genug, um gebraucht zu werden. Unsichtbar genug, um nicht zu stören.
Berlin sieht vieles, aber nicht seinen Unterbau
Man muss sich das heutige Berlin nur ehrlich ansehen. Diese Stadt spricht ununterbrochen von Freiheit, Vielfalt und Offenheit. Aber sie lebt von Sorgearbeit, Logistik, Reinigung, Pflege, Zustellung, Schichtdienst und migrantischer Arbeit. Von Frauen, die Büros putzen und nie Teil des urbanen Mythos der kreativen Klasse werden. Von Fahrern, die täglich durch Kreuzberg, Wedding und Friedrichshain hetzen. Von Pflegepersonal, das am Limit arbeitet. Von Menschen in Lagern, Küchen, Spätis, Supermärkten, Hinterräumen und Nachtschichten. Nicht trotz dieser Leute funktioniert Berlin. Nur wegen ihnen.
Und trotzdem hat sich die Stadt einen Blick angewöhnt, der genau das ausblendet. Man sieht die App, aber nicht den Kurier. Man sieht das Paket, aber nicht das Lager. Man sieht das saubere Treppenhaus, aber nicht die Frau mit dem Wischmopp. Man sieht den versorgten Patienten, aber nicht das Personal, das längst zu müde ist, um noch von Berufung zu sprechen. Man sieht den günstigen Preis und den schnellen Service, aber nicht die Körper, die Zeit und die Nerven, die dafür draufgehen.
Das ist nicht bloß Gedankenlosigkeit. Dahinter steckt ein System des Wegsehens. Berlin feiert seine Offenheit gern so lange, bis die Frage gestellt wird, wer hier in ein paar Jahren überhaupt noch wohnen und zugleich jene Arbeiten machen soll, ohne die diese Stadt sofort kollabiert. Vielfalt ist leicht zu feiern. Schwieriger ist es, ihr materielles Fundament ernst zu nehmen.
Warum der Spott über den 1. Mai so bequem ist
Gerade deshalb ist der Spott über den 1. Mai so billig. Dann heißt es, der Tag rieche nach Vergangenheit, nach roter Nostalgie, nach einer alten Sprache für eine alte Welt. Das klingt modern, ist aber in Wahrheit nur bequem.
Denn anachronistisch ist nicht der 1. Mai. Anachronistisch ist die Vorstellung, man könne Demokratie ohne eine Sprache für Arbeit, Abhängigkeit und Konflikt organisieren. Anachronistisch ist die Illusion, Ungleichheit sei verschwunden, nur weil sie heute eher per App verwaltet als am Werkstor ausgerufen wird.
Die einen reden von Flexibilität und meinen Selbstverwirklichung. Die anderen erleben Flexibilität als permanente Unsicherheit. Die einen kaufen Zeit. Die anderen verkaufen sie. So schlicht ist das. Und genau das ist es, was der 1. Mai noch immer unangenehm klar ausspricht.
Es geht nicht um Arbeitsmoral, sondern um Macht
Man muss das fast schon vorsorglich sagen, weil jede Kritik sofort missverstanden werden soll. Der 1. Mai ist kein Feiertag des Arbeitskults. Arbeit ist nicht heilig. Sie ist oft schlecht bezahlt, erniedrigend, erschöpfend und kaputtmachend. Es geht nicht darum, Fleiß zu feiern oder den Produktiven Weihrauch zu streuen. Es geht um Macht. Darum, wer über wessen Zeit verfügt. Darum, wer die Bequemlichkeit anderer mit dem eigenen Leben bezahlt. Darum, dass eine Gesellschaft sich nicht modern nennen sollte, wenn sie ihre ganze Geschmeidigkeit auf Arbeit gründet, die sie zugleich verachtet oder unsichtbar macht.
Das trifft Deutschland heute besonders. Personalmangel, Pflegekrise, Inflation, absurde Mieten und ein angespannter Wohnungsmarkt sind in aller Munde. Aber oft wird darüber gesprochen, als handle es sich um Wetterlagen. Tatsächlich geht es um etwas sehr Konkretes: um die Frage, wie lange große Städte wie Berlin noch so tun können, als seien sie offene Metropolen, während sie genau die Leute aus dem Alltag drängen, die sie täglich funktionsfähig halten.
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Die Pandemie hat das alles für einen Augenblick offengelegt. Plötzlich wusste Europa, wer wirklich systemrelevant ist: Pflegekräfte, Kassierer, Fahrer, Lieferdienste, Lagerarbeiter, Reinigungspersonal. Man applaudierte. Man dankte. Man sprach plötzlich viel von Respekt. Und dann machte man weiter wie zuvor.
Wieder wurde der Komfort des Kunden wichtiger als die Stabilität der Arbeitenden. Wieder redete man lieber über Effizienz als über Gerechtigkeit. Wieder wollte man die reibungslose Stadt, aber nicht die Frage, auf wessen Erschöpfung sie gebaut ist.
Ein Tag, der den Selbstbetrug unterbricht
Genau deshalb ist der 1. Mai kein Relikt, sondern ein Minimum an Ehrlichkeit. Ein Tag, der den Selbstbetrug unterbricht. Ein Tag, der daran erinnert, dass diese Gesellschaft nicht nur auf Kapital, Technologie, Kreativität und Institutionen steht, sondern auf Menschen, die morgens vor allen anderen anfangen und abends nach allen anderen aufhören. Auf Menschen, die in der großen Erzählung vom Fortschritt meistens nur dann vorkommen, wenn etwas ausfällt.
Wenn eine Gesellschaft Arbeit nicht mehr sehen will, verliert sie irgendwann auch den Blick für den Menschen. Dann wird aus dem Mitbürger Personal. Aus Abhängigkeit wird Service. Aus Ausbeutung wird Logistik. Aus sozialer Blindheit wird urbaner Stil.