Die französische Nachrichtenagentur Agence France-Presse meldete in der Nacht von Samstag auf Sonntag die Festnahme von Pavel Durov, dem 39-jährigen Gründer der Internetplattform Telegram, in Paris. Er war kurz zuvor aus Baku eingetroffen. Die Reaktionen aus seinem Heimatland Russland kamen prompt: Die Botschaft verlangte von Frankreich Erklärungen und die Sprecherin des Außenministeriums, Maria Sacharowa, warf dem Westen Heuchelei vor. Auch der ehemalige Präsident Dmitri Medwedew postete ein Meme des französischen Präsidenten Emmanuel Macron und schrieb: „Macron, verlasse Frankreich sofort! Durovs Armee hat es auf dich abgesehen“. Dennoch bleibt die Plattform höchst umstritten – auch in Russland.
Die verschlüsselte Plattform, die weltweit knapp eine Milliarde Nutzer hat und sowohl in Russland als auch in der Ukraine sehr beliebt ist, wird vom ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj sowie von hochrangigen russischen Politikern genutzt. Im Jahr 2018 verbot ein Moskauer Gericht die App, nachdem Telegram sich geweigert hatte, russischen Sicherheitsdiensten den Zugriff auf Nutzerdaten zu ermöglichen. Millionen von IP-Adressen wurden blockiert. Zwei Jahre später hob der Föderale Dienst für die Aufsicht im Bereich der Informationstechnologie und Massenkommunikation (Roskomnadzor) die Beschränkungen gegen Telegram auf, nachdem es sich „bereit erklärt hatte, bei Extremismus-Ermittlungen zu helfen“.
Telegrams Status in Russland scheint jedoch weiterhin kompliziert zu sein. Das Gleiche gilt für Pavel Durov, der Telegram 2013 mit seinem Bruder gründete und Russland 2014 verließ, nachdem er sich geweigert hatte, einer Anordnung zur Schließung von Gemeinschaften oppositioneller Gruppen auf seiner Social-Media-Plattform VKontakte nachzukommen. VKontakte wird oft als Russlands Antwort auf Facebook bezeichnet. „Ich möchte lieber frei sein, als Befehle von irgendjemandem anzunehmen“, sagte Durov dem US-Journalisten Tucker Carlson im April über seine Entscheidung, Russland zu verlassen.