Eine Passagiermaschine kollidierte am Mittwochabend (Ortszeit) nahe dem Ronald-Reagan-Airport (DCA) beim Landeanflug über der US-Hauptstadt Washington in der Luft mit einem US-Militärhelikopter. Im Flugzeug waren laut der Fluggesellschaft American Airlines 64 Menschen: 60 Passagiere und vier Besatzungsmitglieder.
„Wir glauben derzeit nicht, dass es Überlebende gibt“, sagte Feuerwehrchef John Donnelly am Donnerstag bei einer Pressekonferenz auf dem Flughafen Reagan National. Inzwischen seien 27 Tote aus dem Flugzeug und ein Toter aus dem Hubschrauber geborgen worden. „Wir sind nun an dem Punkt, an dem wir von einem Rettungseinsatz übergehen zur Bergung“ von Leichen, fügte Donnelly hinzu.
NBC News und andere US-Medien haben Tonaufnahmen veröffentlicht, die unmittelbar nach dem Flugzeugabsturz von der Flugsicherung aufgenommen wurden. Darin fragt jemand, vermutlich ein Pilot, die Fluglotsen: „Tower, haben Sie das gesehen?“ Die Antwort: „Ja, wir haben es gesehen.“ Derselbe Fluglotse fordert dann die Flugzeuge in der Umgebung auf, ihre Position zu halten. „Es war wahrscheinlich in der Mitte des Flusses“, sagt daraufhin der Lotse. „Ich habe nur einen Feuerball gesehen und dann war er einfach weg. Ich habe nichts mehr gesehen, seit sie den Fluss erreicht haben. Aber es war ein CRJ [der Flugzeugtyp, der abgestürzt ist] und ein Hubschrauber, der, ich würde sagen, eine halbe Meile vom Anflug entfernt, aufgeschlagen ist.“
In einem anderen Audioclip sagt ein Fluglotse: „Absturz, Absturz, Absturz, dies ist Alarmstufe drei.“ Der Pilot antwortet: „Roger, wir warten erst einmal.“ Dann der Fluglotse: „Sie werden den Flughafen für die nächste Zeit schließen ... zurück zum Gate.“ Ein zweiter Fluglotse ist zu hören: „Ich weiß nicht, ob Sie vorhin mitbekommen haben, was passiert ist, aber es gab eine Kollision beim Anflug auf [Landebahn] 33. Wir werden den Flugbetrieb auf unbestimmte Zeit einstellen.“ Eine dritte Person fügt hinzu: „Sowohl der Hubschrauber als auch das Flugzeug sind in den Fluss gestürzt. Es war wahrscheinlich in der Mitte des Flusses.“
Die Passagiermaschine des Typs Bombardier CRJ700 war in der Stadt Wichita in Kansas gestartet. Der Helikopter war nach Angaben des Pentagons ein UH-60-Hubschrauber auf einem Übungsflug. Die Temperaturen kommen erschwerend hinzu – in den vergangenen Tagen lagen sie weit unter dem Gefrierpunkt, erst am Mittwoch wurde es merklich wärmer. Das Wasser des Flusses ist klirrend kalt und teils noch gefroren. Der Flughafen DCA stellte nach dem Absturz den Betrieb ein, den Angaben nach bis Donnerstag, 11.00 Uhr Ortszeit. (mit dpa)
