Ein internationales Forscherteam hat einen potenziell bewohnbaren Planeten identifiziert, der etwa 146 Lichtjahre von der Erde entfernt einen sonnenähnlichen Stern umkreist. Der Planet namens HD 137010 b ist schätzungsweise sechs Prozent größer als die Erde und besitzt eine Umlaufbahn von etwa einem Jahr, vergleichbar mit unserem Heimatplaneten, wie die Nasa mitteilte.
Die Entdeckung gelang durch Auswertung von Daten des Nasa-Weltraumteleskops Kepler aus dem Jahr 2017. Das Teleskop hatte während seiner erweiterten K2-Mission eine minimale Verdunkelung des Sterns HD 137010 aufgezeichnet, als der Planet vor ihm vorbeizog. Dieser sogenannte Transit dauerte etwa zehn Stunden. Die Studie wurde in den Astrophysical Journal Letters veröffentlicht.
Potenziell bewohnbarer Planet: Weitere Forschungen nötig
Das Team habe zuerst geglaubt, dass „das unmöglich wahr sein kann“, sagte Studienleiter Dr. Alexander Venner, der die ersten Hinweise auf den Planeten bereits als Schüler im Rahmen eines Wissenschaftsprojekts entdeckte, laut dem britischen Guardian. „Aber wir haben alles doppelt und dreifach überprüft und es ist ein Paradebeispiel für einen Planetentransit.“
„Das wirklich Spannende an diesem erdgroßen Planeten ist, dass sein Stern nur etwa 150 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt ist“, sagte Dr. Chelsea Huang, Forscherin an der University of Southern Queensland und eine Mitautorin der Studie. Der nächstbeste vergleichbare Planet um einen sonnenähnlichen Stern in einer habitablen Zone, Kepler-186f, sei etwa viermal weiter entfernt und 20-mal lichtschwächer.
Die Forscher schätzen die Wahrscheinlichkeit, dass HD 137010 b sich in der bewohnbaren Zone seines Sterns befindet, auf etwa 50 Prozent. Allerdings ist der Stern kühler und lichtschwächer als unsere Sonne. Die Oberflächentemperatur des Planeten könnte daher bei minus 70 Grad Celsius oder darunter liegen – ähnlich wie auf dem Mars. Somit könnte der Planet ein Klima aufweisen, das so eisig ist, dass es ihn unbewohnbar machen würde.
HD 137010 b wird in der Studie als „Planetenkandidat“ bezeichnet, da noch weitere Beobachtungen erforderlich sind, um den mutmaßlichen Himmelskörper als Planeten zu bestätigen, berichtete der australische Sender ABC. Die Nähe und Helligkeit des Sterns machen HD 137010 b dennoch zu einem wichtigen Ziel für künftige Forschungen.
