Die vier Astronauten der Nasa-Mission Artemis 2 haben einen historischen Meilenstein erreicht: Mit einer Entfernung von 252.756 Meilen (rund 406.800 Kilometer) zur Erde übertrafen sie am Montag den bisherigen Rekord der Apollo-13-Mission aus dem Jahr 1970, wie die Nasa mitteilte.
Anschließend sollte die Crew auch die erdabgewandte Seite des Mondes umrunden. „Sie werden die ersten sein, die Teile der Mondrückseite mit bloßem Auge sehen“, hieß es in der Nasa-Erklärung.
Die Mission ist der erste bemannte Flug in Richtung Mond seit der „Apollo 17“-Mission im Jahr 1972. An Bord sind die US-Astronauten Victor Glover, Christina Koch und Reid Wiseman sowie der Kanadier Jeremy Hansen. Für Hansen ist es der erste Flug ins All, die anderen drei waren bereits zuvor im Einsatz.
Die Crew war am 1. April mit einer SLS-Rakete vom Kennedy Space Center in Florida gestartet.
Planmäßiger Kontaktabbruch
Während des etwa sechsstündigen Vorbeiflugs, bei dem sich die Kapsel laut Reuters der Mondoberfläche bis auf 4070 Meilen, also rund 6500 Kilometer näherte, beobachtete die Besatzung unter anderem Einschläge von Meteoren auf der dunklen Mondseite. Rund zwei Dutzend Wissenschaftler verfolgten die Beobachtungen im Johnson Space Center in Houston, wie Reuters berichtet. Die dabei dokumentierten Lichtblitze erinnerten an Beschreibungen früherer Apollo-Astronauten.
Für rund 40 Minuten brach der Kontakt zur Erde planmäßig ab, als der Mond die Signale zwischen Orion und dem Deep Space Network der Nasa blockierte. Nach dem Wiederauftauchen hinter dem Mond stellte die Kapsel rasch die Verbindung zur Bodenkontrolle wieder her.
„Von der Kabine der Integrity aus, während wir die größte Entfernung überqueren, die Menschen je von der Erde zurückgelegt haben, tun wir dies, um die außergewöhnlichen Leistungen unserer Vorgänger in der bemannten Raumfahrt zu würdigen“, erklärte Hansen, als der Rekord gebrochen wurde. Er forderte zugleich die nächste Generation auf, dafür zu sorgen, „dass dieser Rekord nicht lange Bestand hat“.
Trump will Crew um Autogramme bitten
US-Präsident Donald Trump sprach laut CBS mit der Crew und nannte die Astronauten „Pioniere unserer Zeit“. Nach ihrer Rückkehr wolle er sie ins Weiße Haus einladen und um ihre Autogramme bitten. „Ich bitte normalerweise nicht oft um Autogramme, aber das haben Sie verdient“, sagte Trump.
Die Mission Artemis 2 ist der erste bemannte Flug des Artemis-Programms, das als Nachfolger des Apollo-Programms gilt. Nasa-Vertreterin Lori Glaze erklärte, die Mission trage „unser Versprechen in sich, zur Mondoberfläche zurückzukehren und diesmal dort zu bleiben, um eine Mondbasis zu errichten“. Die Nasa plant, bis 2028 wieder Astronauten auf dem Mond landen zu lassen – noch vor einer geplanten chinesischen Mondlandung. Langfristig soll der Mond als Ausgangspunkt für bemannte Mars-Missionen dienen.
Die Wasserung der Orion-Kapsel im Pazifik vor San Diego ist für Freitag, den 10. April, vorgesehen.
